De son vrai nom Li Eul ou Lao Tan (570-490 avant J.-C), il est surnomé Lao-tseu ou Lao Zi (Vieux Maître).
Il est considéré comme le fondateur du taoïsme.
Le Tao-tö king : "livre sacré de la Voie et de la Vertu", ouvrage de sentences, que l'on attribue à Lao-tseu, n' a été rédigé qu'au IVe ou IIIe siècle avant J.-C.
Le taoïsme (philosophie du Tao) à travers les principes et symboles du Yin et du Yang, propose un système de compréhension de l'univers et de l'Homme.
EXTRAIT :
"Le Tao engendre Un.
Un engendre Deux.
Deux engendre Trois.
Trois engendre tous les êtres du monde."
Explication :
"Un" = Unité / "Deux" = Dualité / "Trois" = Trinité / "Tous les être du monde" = Multiplicité.
"A l'origine de cette origine est le Tao. C'est pourquoi il est dit "Tao engendre Un". Comment définir le Tao ? Etant avant l'Unité, avant même l'origine de l'origine, il demeure indéfinissable" (source G. Charles).
D'où : "Le Tao qu'on tente de saisir n'est pas le Tao lui-même..." (extrait du Tao-tö king, Sentence.1).